Cae el consumo de tabaco y alcohol, pero aumenta la obesidad: este contraste define la evolución reciente de los principales factores de riesgo para la salud en España. En 2020, el 20% de la población española fumaba a diario y solo el 9% bebía alcohol cada día, frente al 32% y el 20% que se registraban en los años noventa [Fig. 1]. Al mismo tiempo, la práctica de actividad física en el tiempo libre ha crecido de forma notable, duplicándose en las últimas décadas del 13% en 2001 al 26% en 2020. Si miramos a la población más joven, estas dinámicas se acentúan todavía más. En 2020, poco más del 1% de los jóvenes de 15 a 24 años consumía alcohol a diario y solo el 15% fumaba con esa misma frecuencia. Estos niveles tan reducidos apuntan a que los cambios iniciados en generaciones anteriores podrían intensificarse en el futuro, reforzando la caída del consumo de tabaco y alcohol. Sin embargo, no todos los indicadores avanzan en la misma dirección. La obesidad continúa aumentando y afecta ya al 16% de la población adulta e infantil, una condición que apenas tenía el 7% de la población a finales de los ochenta. Si la tendencia persiste, uno de cada cuatro niños podría vivir con obesidad en 2050, una señal de alerta que obliga a mirar más allá de los progresos y atender los riesgos emergentes.
Fuente: elaboración propia a partir de datos del Ministerio de Sanidad.
Detrás de este aumento se encuentran cambios profundos en la vida cotidiana. El auge del trabajo en oficina y el incremento del tiempo frente a pantallas han extendido los patrones sedentarios, hasta situar en torno al 40% la proporción de personas sedentarias en su actividad principal. Al mismo tiempo, y de forma especialmente marcada en los hogares con menos recursos, la combinación entre las limitaciones en el acceso a información nutricional útil, presupuestos ajustados y una oferta alimentaria en la que lo más asequible suele ser también lo más calórico dificulta adoptar dietas saludables, lo que ha favorecido el avance de la obesidad.
De seguir estas dinámicas en las próximas décadas, el reto será doble. Por un lado, los riesgos asociados al consumo de alcohol y tabaco seguirán disminuyendo en la medida en que se consigan preservar los avances logrados. Por otro lado, la obesidad puede consolidarse como uno de los principales desafíos estructurales de salud pública. Para evitarlo, serán necesarias políticas que impulsen la movilidad activa y que mejoren la disponibilidad, accesibilidad y atractivo de opciones alimentarias saludables.
España cuenta con un ecosistema institucional capaz de impulsar esta transición: la Estrategia de Promoción de la Salud y Prevención en el Sistema Nacional de Salud y el Plan Estratégico Nacional para la Reducción de la Obesidad Infantil proporcionan una base sólida sobre la que ampliar y coordinar esfuerzos. Transformar entornos como escuelas, barrios y municipios para hacer más fáciles las opciones saludables y reducir desigualdades puede generar impactos decisivos, desde una menor prevalencia de obesidad y otros factores de riesgo hasta una disminución de la morbilidad y la mortalidad asociadas a enfermedades como el cáncer, las cardiopatías o las afecciones pulmonares crónicas.
Para más detalle, léase:
Alto Comisionado contra la Pobreza Infantil. Plan Estratégico Nacional para la Reducción de la Obesidad Infantil (2022-2030)-En Plan Bien. Madrid, 2022; Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 315/2025, de 15 de abril, por el que se establecen normas de desarrollo de la Ley 17/2011, de 5 de julio, de seguridad alimentaria y nutrición, para el fomento de una alimentación saludable y sostenible en centros educativos. Madrid, 2025; Darmon, Nicole y Adam Drewnowski. “Contribution of food prices and diet cost to socioeconomic disparities in diet quality and health: a systematic review and analysis.” Nutrition Reviews, 2015; Gasol Foundation. PASOS. Physical Activity, Sedentarism, Lifestyles and Obesity in Spanish Youth. Gasol Foundation Europa, 2023; Hemmingsson, Erik, et al. The social origins of obesity within and across generations. Obesity Reviews, 2023; Kerr, Jessica A., et al. "Global, regional, and national prevalence of child and adolescent overweight and obesity, 1990–2021, with forecasts to 2050: a forecasting study for the Global Burden of Disease Study 2021." The Lancet, 2025; Ministerio de Sanidad. Portal Estadístico. Área de Inteligencia de Gestión. Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE). Serie histórica. Estilos de vida y prácticas preventivas. Consumo diario de tabaco y consumo habitual de bebidas alcohólicas. Porcentaje según sexo y grupo de edad; Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. Estrategia de promoción de la salud y prevención en el SNS. En el marco del abordaje de la cronicidad en el SNS. Madrid: Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. Centro de publicaciones, 2013; Montero-Torreiro, María Fe. "Evolución de la prevalencia de sedentarismo en la población española entre los años 1987 y 2020." Medicina Clínica, 2024; Peral-Suárez, África, et al. "Lifestyle Clusters of Diet Quality, Sleep, and Screen Time and Associations with Weight Status in Children from Madrid City: ENPIMAD Study." Nutrients, 2024; y Soriano, Joan B. et al. "La carga de enfermedad en España: resultados del Estudio de la Carga Global de las Enfermedades 2016." Medicina Clínica, 2018.
Los datos del gráfico en:
Ministerio de Sanidad. Portal Estadístico. Área de Inteligencia de Gestión. Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE). Serie histórica. Estilos de vida y prácticas preventivas. Consumo diario de tabaco y actividad física moderada o intensa en tiempo libre. Porcentaje según sexo y grupo de edad ; y Prevalencia (%) de consumo de alcohol en España. Año 2020. Tramo temporal: A diario en los últimos 30 días. Edad 15-24; y Plan Nacional sobre Drogas. "Encuesta domiciliaria sobre uso de drogas 1995. Principales resultados." Ministerio de Sanidad.
Los datos sobre la prevalencia de obesidad en la población adulta e infantil (población de 6 a 9 años) en:
Feijoo, Laura, et al. "Prevalencia de la obesidad en España y en sus comunidades autónomas, 1987-2020." Revista Española de Cardiología 77, n.º 10, 2024; Recuero Carretero, María Cristina, Carmen Arias López y Cristina Sepúlveda Villafranca. Estudio ALADINO 2023. Estudio sobre la Alimentación, Actividad Física, Desarrollo Infantil y Obesidad en España 2023. Madrid: Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030, 2024; y Ministerio de Sanidad. Portal Estadístico. Área de Inteligencia de Gestión. Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE). Serie histórica. Estilos de vida y prácticas preventivas. Obesidad. Porcentaje según sexo y grupo de edad.