¿Qué pasaría si se peatonalizase la arteria principal de una ciudad? ¿Y si se soterrase la red ferroviaria o se levantase un nuevo barrio? Hasta ahora, no éramos capaces de determinar con precisión las consecuencias de una intervención pública de este calado. En poco tiempo, en cambio, será impensable tomar una decisión en el mundo real sin haberla probado antes en el entorno virtual.
Espacios, ciudades y territorios pueden tener gemelos digitales: maquetas virtuales que simulan el comportamiento de su equivalente en el mundo real. Estas maquetas, posibles gracias a la combinación del internet de las cosas y la inteligencia artificial, permiten anticipar posibles problemas y ensayar diferentes soluciones. El Mar Menor, la ciudad de Barcelona y hasta países como Singapur ya tienen su gemelo digital.
Aunque fueron concebidos originalmente para replicar la realidad física, han comenzado a utilizarse para gestionar integralmente ciudades y territorios, facilitando una gestión más eficiente de los recursos y las redes de transporte. Sin embargo, sus ventajas no se reducen solo a su capacidad para replicar infraestructuras físicas. Las dinámicas socioeconómicas provocan contaminación, segregación espacial o dificultades en el acceso a la vivienda, y los gemelos digitales pueden servir para realizar pruebas piloto de qué políticas públicas son más recomendables en cada caso. Por ejemplo, el gemelo digital de Zaragoza se ha utilizado para identificar las islas de calor y los hogares vulnerables de la ciudad, y así probar qué políticas medioambientales y sociales funcionan mejor en esas áreas.
Ahora bien, como en otras aplicaciones de la inteligencia artificial, será fundamental evitar que los datos y algoritmos que se incorporen a las simulaciones reproduzcan o amplifiquen brechas ya existentes. Los gemelos digitales deberán ser éticos para que realmente nos ayuden a mejorar la gobernanza de nuestras ciudades y territorios.
Para más detalles, véase: Ayuntamiento de Zaragoza. “El Ayuntamiento de Zaragoza completa su primer gemelo digital destinado a medir la vulnerabilidad en toda la ciudad”, Zaragoza Noticias; Batty, Michael. “Digital Twins in City Planning.” UCL Working Papers Series, n.º 237, 2023; Latorre, Lucía et al. Tech Report: Digital Twins. Washington: Banco Interamericano de Desarrollo, 2024; Observatorio de Innovación del Sector Público. “vCity, a human-centric platform for urban digital twins”, OCDE, 2025; Observatorio de Innovación del Sector Público. “Virtual Singapore.” OCDE, 2024; y, Oficina Nacional de Prospectiva y Estrategia (coord.). HispanIA 2040: Cómo la inteligencia artificial mejorará nuestro futuro. Madrid: Ministerio de la Presidencia, 2025.